Los italianos acuden a las urnas este lunes en la segunda y última jornada de las elecciones generales.

Más de las dos terceras partes de los electores votaron este domingo en el primer día de los comicios.

Corresponsales en Roma afirmaron que la mayoría de los italianos esperan una batalla cerrada entre el actual primer ministro, Silvio Berlusconi, y su contrincante de centro-izquierda, Romano Prodi.

Las urnas abrieron a las 05:00 GMT y cerrarán definitivamente a las 13:00 GMT.

Los primeros resultados oficiales se esperan horas después.

En estas elecciones, los ciudadanos residentes en el exterior han podido votar por primera vez en la historia italiana.

Imágenes: la votación

Agria campaña

Los comicios son la culminación de una agria campaña entre los dos líderes, en la que ha predominado el intercambio de insultos.

El primer ministro se ha comparado a sí mismo con Jesucristo, atacó a los magistrados y dijo que los empresarios están locos.

Berlusconi ha calificado a sus opositores de centro-izquierda de amigos de Stalin y de " coglioni " (imbéciles).

Por su parte, Prodi, a quien los sondeos dan una ligera ventaja, afirmó que lo único que el premier ha logrado en sus cinco años de gobierno ha sido una cirugía plástica y un transplante de capilar.

El voto indeciso

Unos 50 millones de italianos fueron convocados a votar este domingo y lunes.

Según el sondeo de opinión más reciente, Prodi llevaba una ventaja de cinco puntos, pero los analistas dicen que, con el gran número de electores indecisos, es difícil pronosticar quién será el ganador.

"Es probable que se dé una gran participación de los electores, porque el llamado ha sido extremadamente intenso desde ambas partes", dijo el encuestador Andrea Vannuni a la agencia de noticias AFP.

Impuestos y desempleo

Aparte de los duros ataques entre los candidatos, la campaña se ha concentrando en la economía italiana, los impuestos y el desempleo.

Pero algunos votantes han manifestado su desilusión por la naturaleza personal de los ataques que intercambiaron los dos rivales durante la campaña electoral.

"Me alegro de que la campaña ha acabado. Ha sido fea, muy fea (...) y nada justa con el electorado", declaró la profesora Edvige Cesarei, a la agencia de prensa Reuters.

"Siempre he votado por la centro-derecha, pero esta vez no lo sé", agregó.

Otros italianos también opinaron que los temas políticos jugaron un papel secundario en una campaña en la que predominaron las atribuciones personales.

"No estoy contenta con la forma en que se desarrolló la campaña", indicó otra electora, Lidia Gentile.

"Los políticos no se esforzaron por explicar sus planes a los ciudadanos. Estoy muy disgustada. Ésta no es la forma de manejar las cosas".