La empresa petrolera Repsol-YPF invertirá 50 millones de euros (unos 57 millones de dólares) en la exploración petrolera de las aguas jurisdiccionales cubanas, según confirmaron a la BBC fuentes de la empresa cubana del petróleo, CUPET.

La búsqueda del crudo en el subsuelo cubano se hará en sociedad con otras dos empresas petroleras, la CNOOC de China y la noruega Norsk Hidro, que tendrán una participación del 30% cada una.

Los cálculos previos estiman que en la zona pueden encontrarse importantes reservas, tanto, que la compañía podría invertir más de 1.500 millones de dólares y extraer 150 mil barriles diarios de petróleo.

El año pasado Repsol-YPF invirtió 70 millones de euros en una exploración a riesgo similar en la que encontró petróleo, pero determinó que no era rentable extraerlo debido a los costos que implicaba.

Las nuevas expectativas de las empresas petroleras están basadas en estudios geológicos que estiman las reservas submarinas en 1.600 millones de barriles, de un crudo de mayor calidad que el que tradicionalmente se extrae en Cuba.

Nuevas perspectivas

El petróleo cubano que se encuentra en tierra es un crudo pesado con una fuerte carga de azufre lo que lo hace casi inutilizable, y sin embargo se usa para la generación eléctrica en las centrales.

Durante muchos años, después de que los soviéticos abandonaran la isla, sólo la empresa canadiense Sherrit participó en la prospección y extracción de petróleo, pero eso ha cambiado.

La aparición de un pozo en el subsuelo marino con abundante petróleo de buena calidad ha despertado el interés de numerosas empresas que quieren tentar suerte en las aguas del Caribe cubano.

La República Popular China avanza viento en popa, ya a lo largo de toda la costa norte se pueden ver sus torres de perforación sustituyendo en muchos casos los equipos de la empresa canadiense Sherrit.

Pero los chinos no sólo se dedican a la exploración petrolera en tierra y en el mar, además han invertido 500 millones de dólares en la extracción de níquel, mineral que existe en la isla y representa una de las principales reservas mundiales.

Finalmente los venezolanos han instalado las oficinas de Petrocaribe en la isla y planean reconvertir algunas refinerías cubanas para procesar parte del crudo que esta siendo exportado a la región.

Nunca antes, desde la época soviética, Cuba había contado con tantas posibilidades en el terreno energético, esto sin mencionar que ya recibe 90 mil barriles diarios de petróleo de Venezuela a precios preferenciales y a pagar a largo plazo.

Entre apagones

La excepcional situación energética sin embargo no logra detener los apagones que siguen golpeando a la población a lo largo de toda la isla con cortes de luz de hasta 8 horas diarias, sobre todo en las provincias.

Las autoridades afirman que el problema está dado por las centrales termoeléctricas que son extremadamente viejas, entre 25 y 35 años, y además se encuentran en muy mal estado por el uso continuado de petróleo cubano, un crudo que siendo tan pesado, desgasta rápidamente toda superficie.

A pesar de esto, en sus últimos discursos el presidente Fidel Castro se ha mostrado optimista respecto del futuro energético, tanto que ordenó comprar cocinas y ollas eléctricas para todos los hogares cubanos.