Comienzan a rodar las primeras cabezas tras la derrota electoral del Partido Republicano.

El presidente de EE.UU., George W. Bush, anunció la renuncia del secretario de Defensa Donald Rumsfeld, fuertemente criticado por su papel en Irak, que será sustituido por el ex director de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), Robert Gates.

"Donald Rumsfeld ha sido un gran líder durante una época de cambios pero él también aprecia el valor que se tiene en brindar una perspectiva fresca durante un período crítico en esta guerra", aseveró.

Durante su intervención, el mandatario estadounidense también admitió que su política en Irak no estaba "funcionando suficientemente bien, ni tan rápido" como se tenía previsto.

Más tarde, Bush encabezó una conferencia de prensa junto a Rumsfeld y Gates.

"Porque nuestro interés estratégico de largo plazo y la seguridad nacional están en riesgo, y porque tantos nuestros hijos e hijas estadounidenses que sirven en las fuerzas armadas están expuestos al peligro, no dudé cuando el presidente me pidió regresar al sector público", dijo Gates.

En su breve discurso de despedida del cargo, Rumsfeld dijo que ocupar el cargo de secretario de Defensa fue "el más grande honor de mi vida".

Derrota electoral

El discurso presidencial se produjo luego de una intensa jornada electoral en la que los Demócratas lograron el control de la Cámara de Representantes y quizá de la Cámara Alta (sólo queda por confirmar el estado de Virginia).

El mandatario se enfrenta ahora a una triste realidad: los estadounidenses no están conformes con el camino que lleva el país y mucho menos con la guerra en Irak.

"Hemos acordado que es tiempo de un nuevo liderazgo en el Pentágono", anunció el presidente en un discurso en el que agradeció a Rumsfeld por su "patriótico servicio".

Durante la campaña electoral varias voces, incluyendo a miembros del partido republicano, habían pedido la renuncia de Rumsfeld, pero hasta hace poco el presidente expresó su apoyo al funcionario.

Incluso había prestado "oídos sordos" a las críticas de varios "neo conservadores" sobre la manera como se conduce la guerra en Irak.

Por ejemplo Richard Perle, jefe de un comité asesor del Pentágono y considerado uno de los ideólogos de la invasión, afirmó a la revista Vanity Fair que de haber sabido cómo se iba a gestionar la guerra, no la habría apoyado.

La última gran crítica llegó nada menos que de una revista dedicada a temas militares donde expresaban el malestar de varios generales sobre el papel de Rumsfeld. Dicha editorial señalaba que el secretario "debía marcharse".

"Rumsfeld ha perdido la credibilidad ante los mandos militares, ante las tropas, ante el Congreso y ante el público. Su estrategia ha fracasado y su capacidad de liderazgo se encuentra debilitada", señalaba la editorial que se publica en las revistas Army Times , Navy Times , Marine Corps Times y Air Force Times , que son ampliamente leídas en el estamento militar.

Pese a todo, Bush defendió reiteradamente su gestión de la guerra y a Rumsfeld. Incluso dijo que el secretario "permanecería" en su puesto hasta el final de su mandato, en enero de 2009.

Nuevo comienzo

Ahora tras los resultados de las elecciones, el mandatario señaló que está dispuesto a asumir las "responsabilidades" de la derrota electoral.

"Hay mucha expectativa sobre el camino que vamos a seguir y creo que muchos emitieron su voto para mostrar su frustración por los pocos avances que se han logrado", señaló.

Con el nuevo nombramiento de Gates, el presidente dice que quiere darle un nuevo tono a la política en Washington.

Según los analistas, Bush eligió al ex director de la CIA porque tendría el apoyo bipartidista para aprobar su nominación en el Congreso.

Sin embargo, según grupos independientes, el anuncio traerá malos recuerdos a América Latina porque se ha involucrado a Gates en el escándalo del Irán-contras, un esquema durante el gobierno de Ronald Reagan que permitió a EE.UU. apoyar a la contra nicaragüense.

El mandatario anunció que se llevará a cabo una cumbre con varios líderes y expertos para ver qué camino habrá que tomar en Irak, aunque señaló que los iraquíes no deben tener miedo porque "EEUU estará a su lado" en el proceso hacia la democracia.

Según el mandatario, a pesar de los cambios que provocarán los resultados de estas elecciones, "no he cambiado mi responsabilidad principal que es proteger a los estadounidenses".

Reacciones

Por el momento los demócratas parece que le dan el visto bueno a Gates.

El líder demócrata en el Senado, Harry Reid, señaló que considerarían su nominación.

El legislador además le dio la bienvenida a la renuncia de Rumsfeld, pero señaló que falta aún mucho por hacer.

"Al aceptar la renuncia del secretario de Defensa, el presidente ha tomado un paso en la buena dirección. Desafortunadamente, el curso en Irak no se puede cambiar con sólo con los cambios de una persona. Necesitamos un cambio más fundamental", señaló el legislador demócrata.

Mientras el presidente confirmaba la renuncia de Rumsfeld, fuera de la Casa Blanca, un grupo de activistas se reunió para leer los nombres de soldados caídos en Irak.

"Ni uno más, ni uno más", gritaban los manifestantes liderados por Cindy Sheehan, una madre que perdió a su hijo en la guerra.

La cifra total de militares estadounidenses fallecidos desde el inicio de la invasión en marzo del 2003 asciende a más de 2.800.