El presidente del Gobierno español, el socialista José Luis Rodríguez Zapatero, anunció el inicio de conversaciones con el grupo armado separatista vasco ETA.

En la declaración institucional, efectuada desde el vestíbulo principal del Congreso de los Diputados, Zapatero aseguró que "la democracia no va a pagar ningún precio político por alcanzar la paz".

Reconoció además los intentos de gobiernos anteriores por lograr la paz y asumió la responsabilidad de colmar "este anhelo de paz" de los ciudadanos.

Hace unas semanas, Zapatero anunció que comunicaría al Parlamento el inicio de conversaciones con ETA una vez verificado el alto el fuego permanente anunciado por ETA el pasado 22 de marzo.

Cuatro años de contactos

Comienza así oficialmente un histórico proceso de paz que se augura largo, con el objetivo de resolver el conflicto vasco y terminar con cuatro décadas de lucha armada de ETA que se ha cobrado la vida de más de 800 personas.

Según declaraciones de un alto dirigente socialista a BBC Mundo, esto supone la culminación de cuatro años de contactos informales entre el partido socialista y Batasuna, el brazo político de ETA.

La "hoja de ruta" consistirá en dos mesas paralelas de negociación: una entre el gobierno y ETA donde se discutirán temas técnicos como desarme del grupo y acercamiento y posible liberación de presos etarras y otra donde se tratará el nuevo marco político y que contará con la participación de Batasuna.

Nubes en el horizonte

Pero los problemas surgieron aún antes de que comenzase el proceso. El presidente del opositor Partido Popular, Mariano Rajoy, afirmó que su partido no puede "prestar apoyo al proceso que ha abierto el Gobierno" porque "no se cumplen" las condiciones para el inicio del diálogo con ETA.

La relación entre gobierno y oposición no ha mejorado desde que el Congreso aprobara en mayo de 2005 una resolución en la que todos los grupos, excepto el PP, dieron su aval a un hipotético diálogo con ETA si se daban las circunstancias para ello.

Además existen dudas sobre la relación entre las dos mesas negociadoras que se crearán. Según declaró a BBC Mundo el dirigente de Batasuna, Joseba Álvarez, ambas mesas estarán totalmente ligadas ya que "no tiene sentido esperar un desarme de ETA sin antes asegurar una resolución política del conflicto".

Sin embargo, líderes socialistas y nacionalistas vascos moderados niegan que ambas mesas puedan tener relación ya que equivaldría a admitir que ETA "tutelará" el proceso.

A pesar de estos obstáculos, la mayoría de los observadores opina que las posibilidades de conseguir una paz negociada al conflicto vasco son reales, aunque el optimismo es moderado considerando experiencias pasadas.

Ya en 1976 tuvieron lugar los primeros contactos con ETA al comienzo de la transición democrática española. Éstos se repitieron en décadas posteriores, el último de ellos ocurrido entre el PP y ETA en 1999 en Suiza.