Cientos de miles de personas toman parte en marchas en toda Francia durante la quinta protesta nacional contra la controvertida ley laboral conocida como Contrato del Primer Empleo (CPE).

Grandes manifestaciones han tenido lugar en Marsella, en el sur del país; en Burdeos y Nantes, en el occidente y también en París, la capital.

La plaza parisina de La República y las calles aledañas han sido escenario de una protesta de decenas de miles de personas.

Un corresponsal de la BBC dijo que la multitud ha estado compuesta principalmente por estudiantes, pero también por miembros de los sindicatos y de las minorías étnicas.

La protesta ha paralizado o interrumpido servicios aéreos, ferroviarios y el metro de París, y centros educativos universitarios y secundarios se han mantenido cerrados.

Cuatro de los principales sindicatos de la educación llamaron a la suspensión de actividades, mientras las asociaciones de estudiantes pidieron una huelga general a partir de este martes.

Además de transportistas y estudiantes, también convocaron a un paro los sindicatos de correos y telecomunicaciones, prensa, bancos, energía, química, comercio, construcción y metalurgia.

Presencia policial

En París, 4.000 policías tomaron las calles para tratar de controlar eventuales brotes de violencia, luego de que sindicatos y estudiantes estaban dispuestos a repetir la concentración de la semana pasada.

El 28 de marzo más de un millón de personas marcharon en distintos puntos del país para manifestarse contra el CPE.

El presidente de Francia, Jacques Chirac, firmó el viernes la ley pero luego ordenó suspender su aplicación hasta que el Parlamento revise los puntos más controvertidos.

Según el texto original, las empresas podrán despedir a los empleados menores de 26 años, sin explicación, durante los dos primeros años de trabajo.

Pero Chirac propuso reducir el margen de prueba del empleado a un año y que se incluyese una justificación válida en caso de quedar cesante.

Rechazo

Pese a que la oferta del mandatario francés fue rechazada en un primer momento, en los últimos días han comenzado a verse señales de que los manifestantes estarían dispuestos a negociar con el gobierno.

Bruno Julliard, líder de la Unión Nacional de Estudiantes de Francia (Unef), dijo que aceptaría una invitación para dialogar.

"Responderemos que sí a la invitación en tanto haya una garantía de que ningún CPE se firmará en los próximos días", dijo Julliard a radio France Inter .

"Estamos al borde de la victoria", agregó.

De acuerdo a diarios franceses, el ministro del Interior, Nicolás Sarkozy, ha asumido la responsabilidad que hasta ahora tenía el primer ministro, Dominique de Villepin, en la búsqueda de una solución para evitar nuevas manifestaciones.

Universidades de todo el país han estado paralizadas durante más de tres semanas por las manifestaciones.