Los líderes de las principales uniones de estudiantes de Francia rechazaron este sábado una propuesta de diálogo de parte del primer ministro Dominique de Villepin.

Argumentaron que las conversaciones no tienen sentido a menos que el gobierno retire la polémica ley de Contrato de Primer Empleo (CPE), que facilita la contratación de jóvenes, pero también hace más expedito su despido.

De Villepin se reunirá de todas formas con dos organizaciones menores.

El jefe de gobierno francés mantuvo conversaciones el viernes con dirigentes sindicales.

Los líderes sindicales informaron que no lograron persuadir al gobierno para que dé marcha atrás a la controvertida ley laboral que ha disparado protestas estudiantiles en París.

De Villepin consideró el encuentro con los sindicalistas como un "primer paso importante".

La nueva ley, que introduce el Contrato de Primer Empleo, permite a los empleadores anular los contratos de trabajo a personas de menos de 26 años en cualquier momento durante un período de prueba de dos años, sin necesidad de justificativo o aviso anticipado.

El gobierno afirma que la ley alentará a los empleadores a contratar jóvenes.

Pero los estudiantes temen que la ley arruinará la estabilidad laboral en un país donde más de 20% de los jóvenes de entre 18 y 25 años están desempleados, más del doble del promedio nacional.

La corresponsal de la BBC en París, Caroline Wyatt, afirmó que De Villepin se está quedando solo en su intento de hacer aprobar la ley.

Pero el presidente francés, Jacques Chirac, hablando en una cumbre de líderes europeos en Bruselas, apoyó la posición del primer ministro de hacer arreglos a la ley, pero no de eliminarla por completo.

Punto de inflexión

El presidente afirmó que los franceses habían llevado a cabo la Revolución para crear y desarrollar instituciones democráticas.

"Cuando una ley ha sido aprobada por el Parlamento, de acuerdo con el espíritu y reglas de nuestras instituciones, debe ser implementada", afirmó.

"Por supuesto, esto no impide que el gobierno discuta tal o cual modalidad".

Cinco líderes sindicales llegaron para participar de las charlas con De Villepin el viernes. El primer ministro afirmó que las charlas serían completamente abiertas.

Un funcionario del gobierno describió a la reunión como un punto de inflexión.

"Estamos dando vuelta una página hoy... Estamos listos para poner todas las soluciones en la mesa", afirmó la fuente en declaraciones a la agencia Reuters.

Contexto violento

El jueves, se registraron hechos de violencia en ciudades alrededor de Francia en el marco de las protestas.

La policía francesa afirmó que habían arrestado a 420 personas durante las protestas. Decenas de jóvenes rompieron ventanas, saquearon negocios, incendiaron autos y tiraron piedras a la policía.

El gobierno afirma que 220.000 personas habían participado de las protestas, mientras que los organizadores afirmaron que la cifra había alcanzado 450.000 participantes.

Sesenta personas resultaron heridas, 27 de ellas miembros de la policía.

Explosión en universidad

Una enorme explosión en un laboratorio de química en la universidad de Mulhouse, en el este de Francia, mató a una persona e hirió a otra, informó este viernes la policía francesa.

La explosión incineró un edificio de tres pisos, obligando a evacuar los edificios vecinos. Todavía no se conocen las causas del incendio.

Más de 8.000 alumnos estudian en la universidad de Mulhouse.