La policía británica afirma haber arrestado a los organizadores del complot que tenía como objetivo hacer estallar varios aviones en ruta entre el Reino Unido y Estados Unidos, usando explosivos camuflados en el equipaje de mano.

Así lo aseguró el ministro de Interior británico, John Reid, que añadió que los ataques habrían provocado una terrible masacre.

El atentado era inminente y habría ocurrido en los próximos días, aseguraron fuentes en el Reino Unido.

Jefes de seguridad británicos señalaron que el grupo estaba bajo vigilancia desde hace tiempo.

"Habían acumulado y organizado lo necesario y estaban en las fases finales de la planeación antes de la ejecución", señaló el secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Michael Chertoff.

Expertos en seguridad creen que planeaban detonar explosivos líquidos en unos 10 aviones.

Las autoridades de EE.UU. informaron que las aerolíneas estadounidenses United, American y Continental eran el objetivo de los presuntos atacantes.

24 arrestados

Ya son 24 las personas arrestadas en Londres y Birmingham, en el centro del país. Fuentes de inteligencia indican que todos los detenidos son musulmanes de nacionalidad británica.

Según el especialista en seguridad de la BBC, Frank Gardner, los servicios de inteligencia británicos, estadounidenses y pakistaníes llevan más de un año investigando esta trama y los arrestos están directamente ligados a los ocurridos hace pocos días en la ciudad portuaria de Karachi en Pakistán.

Al contrario de los ataques de julio de 2005 en Londres, fuentes de inteligencia aseguran que existe un vínculo directo entre los detenidos y altos miembros de Al Qaeda.

Michael Chertoff, director de Seguridad Interna de EE.UU., ya apuntó la existencia de esta relación en declaraciones efectuadas el jueves en Washington.

Estrategia de Al Qaeda

El estratega de la red de al-Qaeda, Ayman Zawahri, recientemente mencionó en sus discursos al Reino Unido y EE.UU. como objetivo principal de futuros castigos por llevar a cabo políticas que considerar hostiles hacia los musulmanes.

Según el especialista en temas de seguridad de la BBC, al-Qaeda además ha demostrado una predilección por hacer volar aviones por los aires, planeando en 1995 la atentados contra aviones de 12 aerolíneas estadounidenses mientras cruzaban el Océano Pacífico.

Y poco después de los ataques del 11-S, Richard Reid intentó detonar explosivos a bordo de un vuelo trasatlántico con destino a Miami.

La sofisticación del plan, con el posible uso de explosivos diluidos en líquido, parecería validar esta hipótesis, le dijo a BBC Mundo Robert Ayers, experto en terrorismo del instituto Chatham House de Londres.

"Los servicios de inteligencia Occidentales no han exagerado. La inteligencia no es una ciencia exacta pero este realmente no ha sido un ejercicio político", afirmó Ayers.

"La amenaza -añadió- debía ser extremadamente real para justificar medidas tan dramáticas en el Reino Unido y la reacción tan rápida que tuvo EE.UU.".

Londres en "shock"

A pesar de los recientes patinazos de la inteligencia británica -el último de ellos ocurrido el pasado junio cuando la policía disparó contra un sospechoso en el barrio londinense de Forest Gate que resultó ser inocente-, los londinenses parecen haber reaccionado más con horror ante la alerta del jueves que con escepticismo.

"Ni se me ha cruzado por la mente que la alerta no sea real y aunque no lo sea me parece fenomenal que la policía actúe, me hace sentirme más segura", comentaba Berly Keasley, contadora de 45 años de edad.

A su lado, Shallah, estudiante que ha vivido siete años en EE.UU., añadía: "No habrían armado tanto lío cerrando los aeropuertos si no estuviesen convencidos que había un peligro inminente. Es terrible que vayan en contra de nosotros".