Un kuwaití prisionero en el centro de detención de la base militar estadounidense de Guantánamo en Cuba, le dijo a la BBC que allí se practica la tortura al alimentar a la fuerza a los detenidos en huelga de hambre.

Fawzi al-Odah, quien ha estado detenido desde 2002, dijo en una entrevista exclusiva que los reclusos que se declaran en huelga de hambre son amarrados a una silla y se les obliga a alimentarse a través de un tubo tres veces al día.

Sus declaraciones se producen en momentos en que un juez estadounidense se prepara juzgar un caso en el que demandantes buscan que se prohíba la alimentación forzosa de los prisioneros.

El caso llegó a los tribunales tras la denuncia de Mohammed Bawazir, un yemení que también ha estado recluido en Guantánamo desde 2002.

Funcionarios del Departamento de Estado de EE.UU. han negado reiteradamente que el gobierno de su país utilice la tortura en el centro de reclusión de la Bahía de Guantánamo.

La acción judicial constituye la primera prueba para una ley firmada por George W. Bush en diciembre pasado y que, de manera explícita, considera ilegal la tortura de sospechosos de terrorismo.

Testimonio fresco

La BBC envió las preguntas a Fawzi al-Odah a través de su abogado, Tom Wilner, quien tiene acceso al centro de reclusión. Sin embargo, no fue posible cuestionar las respuestas dadas por Al-Odah.

Al-Odah es uno de los 84 prisioneros en Guantánamo que en diciembre de 2005 se declaró en huelga de hambre. Sólo cuatro de ellos la mantienen.

Así describió Al-Odah el tratamiento que le dieron en el centro de detención mientras estaba en huelga de hambre:

"Primero me quitaron todas las cosas que me daban comodidad y me mantuvieron aislado por 10 días. Luego volvieron y me leyeron en voz alta una orden que decía que si me negaba a comer me pondrían en una silla donde me alimentarían a la fuerza".

Asimismo, señaló que a los detenidos se les daban laxantes para vaciar sus intestinos y luego eran colocados en "la silla" tres veces al día, donde les insertaban un tubo para alimentarlos.

"Un hombre dijo que había sido torturado en Arabia Saudita y que lo que pasa en Guantánamo es peor de lo que sucede en ese país", aseguró.

Por su parte, el oficial estadounidense Colleen Graffey señaló a la BBC que a todos los detenidos se les permite una revisión frecuente de su estatus en la prisión y se les ofrece la oportunidad de "renunciar a la violencia".

Nuevas reglas

Justin Webb, uno de los corresponsales de la BBC en Washington, indicó que el desafío legal a la alimentación forzosa tiene pocas posibilidades de prosperar.

Bajo los términos de la nueva ley, no se tiene claro si los tribunales tienen potestad para atender este tipo de casos, aunque al menos un juez en Washington ha iniciado este proceso, afirmó Webb.

Los abogados de Mohammed Bawazir afirman que el detenido fue amarrado a una silla y luego obligado a comer a través de un tubo.

Bawazir suspendió su huelga de hambre para evitar lo que denominó "tortura".

Sus abogados sostienen que la nueva legislación contra la tortura que Bush firmó en diciembre -luego de haberse opuesto a ellas-, deja por fuera de la ley la práctica de obligar a comer a los detenidos.

Por su parte, la Comisión de Derechos Humanos de la ONU indicó recientemente que considera la alimentación a la fuerza en Guantánamo como una forma de tortura.

El gobierno del presidente Bush ha dicho reiteradamente que no considera esta práctica como una tortura.