El presidente de Estados Unidos, George Bush, anunció el otorgamiento de ayuda inmediata a las familias afectadas por Katrina, y declaró un día de oración nacional.

El presidente Bush ofreció un breve mensaje a la nación, durante el cual explicó algunas medidas de emergencia que está adoptando el gobierno federal, como la entrega de una suma de US$2.000 para que las familias afectadas por Katrina hagan frente a gastos urgentes.

"Evitaremos la burocracia para que esa ayuda llegue a sus manos tan rápido y fácilmente como se pueda", aseguró el presidente al comienzo del anuncio.

Los US$2.000 para gastos de emergencia ofrecidos por el presidente serán entregados tanto a las personas que están refugiadas en centros como el estadio Astrodomo en Houston, como los que se quedan en hoteles, en casas de familiares o amigos en cualquier parte del país.

El presidente dijo que en los próximos días podrían ofrecerse fondos adicionales para familias que sean seleccionadas en un registro que está haciendo la Agencia Federal de Manejo de Emergencia, FEMA.

Según Bush, 400.000 familias se han registrado.

Condición: evacuado

Para facilitar el acceso a los fondos de ayuda, el gobierno otorgará estatus de evacuado a los habitantes de los condados que fueron declarados como área de desastre.

En los últimos días ha habido un debate en medios de comunicación y entre los diferentes niveles gubernamentales, sobre cuál es la mejor definición para los damnificados.

El término "refugiado" que usaron muchos periodistas al inicio de la crisis, tiene connotaciones peyorativas para muchos, quienes aseguran que recuerda a personas que huyen de una guerra. "Se trata de compatriotas", argumentan.

Al reconocer los problemas presupuestarios que implica la catástrofe, Bush anunció que se reembolsarán los gastos en los que hayan incurrido los estados que reciben evacuados.

"Los estados que abrieron sus puertas no deben ser penalizados por ayudar a ciudadanos en problemas. Así que trabajaré con el Congreso para reembolsar a los estados que hayan acogido evacuados de los estados del Golfo de México", le dijo el presidente a los gobernadores.

El poder de la oración

Además Bush declaró el viernes 16 de septiembre como jornada para homenajear a las miles de personas que, se presume, murieron como consecuencia del paso del huracán Katrina.

"Declaro el viernes 16 de septiembre como día de oración y recordación. Les pido que oremos como siempre oramos los estadounidenses en momentos difíciles. (...) Con la humildad de mantenernos fuertes para poder ayudar a nuestros hermanos y hermanas necesitados" dijo el presidente al finalizar.

El presidente advirtió que la reconstrucción será un "esfuerzo prolongado" en el que "queda mucho por hacer". Bush le aseguró al público que el gobierno apoyará todo a lo largo del proceso.

"Invasión" mexicana

Entre tanto, un convoy de 47 vehículos militares mexicanos entró a EE.UU. por la ciudad de Laredo con ayuda y equipo para los estados afectados por Katrina. A bordo iban unos 200 efectivos especializados en sanidad y comunicaciones.

Los mexicanos se establecerán en la ciudad texana de San Antonio, desde donde coordinaran sus acciones con su contraparte estadounidense.

"Es una situación inédita pero es una tarea muy común en el sentido de lo que tenemos que trabajar (...) es lo que tenemos que hacer por la gente, por nuestros paisanos que también están por allá", señaló el secretario de Defensa mexicano, el general Gerardo Clemente Vega.

Además se espera que en los próximos días llegue a aguas de Lousiana un barco de la armada mexicana para apoyar las labores de rescate.

Es la primera vez en siglo y medio que tropas mexicanas ingresan en los territorios que heredaron de los tiempos del virreinato español y que, una vez independizados como república, perdieron en una guerra y posteriores tratados con EE.UU..