La operación para evacuar a miles de personas del estadio de fútbol americano -Superdomo- de Nueva Orleans ha sido interrumpida luego de que se escucharan disparos que tenían como blanco los helicópteros de rescate.

Un portavoz del servicio de ambulancias de Louisiana dijo a la BBC que estaba preocupado por la seguridad de su personal.

El vocero informó que un oficial de la Guardia Nacional había recibido un disparo pero no estaba herido de gravedad.

"Hemos suspendido las operaciones hasta que ellos (la Guardia Nacional) tengan control del Superdomo", dijo Richard Zeuschlag, jefe del servicio de ambulancias Acadian, a cargo de la evacuación de los enfermos y heridos.

Zeuschlag agregó que la Guardia Nacional le anunció el envío de 100 policías militares al estadio para evitar incidentes.

"No son suficientes. Necesitamos mil", concluyó Zeuschlag.

Se calcula que hasta 25.000 personas se refugiaron el pasado domingo en el Superdomo de Nueva Orleans y esperan para ser trasladadas al estadio de la ciudad de Houston, conocido como Astrodomo.

Desde entonces permanecen sin aire acondicionado ni agua corriente, y con pocos alimentos. En la ciudad se registran temperaturas de 35 grados.

El orden como prioridad

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo este jueves que habrá "tolerancia cero" para aquellos que violen la ley en las áreas devastadas por el huracán Katrina.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ordenó a la casi totalidad del cuerpo policial que abandone las tareas de rescate y se concentre en detener a las bandas de saqueadores, muchas de las cuales operan armadas.

La gobernadora del estado de Louisiana, Kathleen Blanco, solicitó a Washington el envío de refuerzos para ayudar en las tareas de rescate y en la evacuación de miles de personas que permanecen en situación de riesgo.

La idea es liberar a docenas de oficiales de la Guardia Nacional abocados a esas tareas, para que puedan colaborar en mantener el orden.

De acuerdo a informes, decenas de personas están saqueando tiendas y en muchos casos no sólo roban alimentos o ropa sino también armas.

La Armada estadounidense enviará ocho barcos para intensificar la labor de rescate, que actualmente se realiza con lanchas y helicópteros.

Situación desesperada

El enviado especial de la BBC a Nueva Orleans, Carlos Chirinos, describió la situación en la ciudad como caótica. El corresponsal señaló que los helicópteros realizan vuelos sin pausa, rescatando a personas que continúan aguardando en los techos de sus casas y llevándolos al centro de la ciudad.

Uno de los recientes rescatados, el hondureño Raúl Cruz, relató a Chirinos su odisea: "Yo estaba encima del techo de la iglesia y esperé dos días. Sin agua, sin comida, nada". El sobreviviente dijo que no sabe qué hará ahora ni a dónde irá.

Nueva Orleans será evacuada totalmente. Se teme que miles hayan muerto ahogados por las inundaciones que arrasaron con la ciudad y que la dejaron sumergida casi en su totalidad.

Los residentes que aguardan ser rescatados no tienen electricidad y se están quedando sin agua ni alimentos.

"La recuperación tomará años"

La magnitud del desastre es tal que el presidente George Bush advirtió que a su país le tomará años recuperarse de los estragos causados por el huracán Katrina.

Tras un recorrido aéreo sobre la zona de la costa del Golfo destrozada por el fenómeno natural, Bush describió al huracán como uno de los peores desastres naturales en la historia de EE.UU.

El mandatario explicó el enorme daño que infligió a la infraestructura y los retos sin precedentes que le aguardan al país sobre el terreno.

"Estamos lidiando con uno de los peores desastres naturales en la historia de nuestra nación", exclamó el presidente desde la Casa Blanca.

"Esta recuperación tomará un largo tiempo. Esta recuperación tomará años".

Emergencia de salud pública

Ante el deterioro de la situación, el gobierno de EE.UU. declaró un estado de emergencia de salud pública en toda la costa del Golfo de México y dispuso la instalación de cuatro centros de emergencia médica.

Bush prometió que su gabinete tomará el control de la operación de ayuda y rescate de las víctimas.

Ya fueron enviados a la región unos 1.700 camiones llenos de suministros, incluyendo agua.

Unas 10.000 tropas adicionales están siendo enviadas a las áreas más afectadas en los estados de Louisiana y Mississippi.